『シンガーソングライターブームの火付け役！
     James Taylor“Sweet Baby James”特集』。

美しいアコースティックギターのサウンドとやさしい歌声。
このアルバムをキッカケに世界中の若者たちが、ギターを手にしました。
M．    Country Road  /  JAMES TAYLOR  

１曲目にお送りしたのは、1970年にリリースされたアルバム
『Sweet Baby James』から、
彼のLIVEでの定番曲：カントリーロードです。

シンプルに聞こえますが、実はギターのアレンジなんかは実に
凝っていて、結構難しいんですよねー。
JTは、あったりまえのように簡単に弾きながら、
やさしく歌うんですけどね。

M．  Sweet Baby James  /  JAMES TAYLOR　

                   

さて、次にお送りしたのは、1970年のそのアルバム
『Sweet Baby James』のタイトルトラック“Sweet Baby James”です。

これは生まれたばかりの彼の甥っ子のために書いた子守唄！
やはりアメリカ人！子守唄は、カントリーなんですね。

そして、何を思ったか、その甥っ子の名前は、James Taylor。
おんなじ名前付けるなよ！って感じですが、
そんなわけで、この子守唄は、甥っ子のためでもあるし、
また、自分自身へのメッセージでもあるんだそうです。

さてさて、James Taylor。
いわずと知れた、アメリカを代表するシンガーソングライターです。
1948年ボストン生まれ、ですから、現在62歳ですね。

有名な話ですが、彼の一家は有名な音楽好き一家。
なんと、5人の兄弟全員がプロの歌手になった、というくらいですから、
その両親のＤＮＡは凄かったんですね。

もちろん、JTも気が付いたらギターを持って歌っていたそうで、
彼にとって音楽を奏でることは、話すことと同じくらい自然なこと
だったみたいですね。だからこそ、あんなにナチュラルな歌が歌えるんですね！

１８歳の時にはプロミュージシャンを目指してＮＹへ！
時代は６０年代後半。折からのロックブームに便乗してロックバンド：
フライングマシーンを結成しますが、泣かず飛ばず。
そのストレスからか、クスリにおぼれて、
まだ10代ながらボロボロになっていきます。

M．Steamroller   /  JAMES TAYLOR 　 

次にお送りしたのは、アルバムから異色ナンバー：
スチームローラー”です。

ビッグバンドアレンジの中で、ブルージーな歌とエレキギターを
聞かせてくれています。

さてさて、さっきの話の続きです。

60年代後半。
ＮＹでロックバンド：フライングマシーンの一員として活動するＪＴですが、
その活動が暗礁に乗り上げたことでストレスを抱えて、
ひどいヘロイン中毒となってしまいます。

そんな悲惨な状況を少しでも変えるために、JTはイギリスに渡ります。
なぜ、イギリスか？理由は簡単です。JTは熱狂的なビートルズファン。
その憧れのビートルズの生まれた場所で、
人生をやり直したかったんでしょうね。

そんな中、彼のデモテープを聴いて彼の稀有な才能に気づいたのは、
誰あろう、アップルレコードのプロデューサー：ピーター・アッシャー
（ビーター＆ゴードンでヒットを飛ばしていたピーター・アッシャーその人！）
とビートルズたちでした。

JTは、あっという間にアップルレコードとの契約を手に入れて、
デビューアルバム｢James Taylor｣で1968年にソロデビュー
することになります。

しかし、この番組でも、ビートルズ、バッドフィンガーの時にお話した通り、
アップルレコードは、ビジネスの素人、そしてビートルズの取り巻きの塊！
会社は火の車でした。

もちろん、ちゃんとした宣伝をされることもなく、
JTのアルバムは埋もれていきます。そして、アップルは倒産。

失意のJTは、またもクスリに手を出して、結局は極度のノイローゼで入院。
しかも、バイク事故で両腕を怪我。と、末期的な状況になります。

ただ、彼の才能はそんな事では尽きませんでした。

アメリカに戻った彼は、ワーナー・レコードと新たに契約を結んで、
再びレコードを制作します。プロデューサーは、彼を発掘して、
彼と共にアップルレコードを解雇となったピーター・アッシャー。

2人は、それまでの自分たちの人生を振り返るような私小説的な
アルバムを制作します。リリースは、1970年です。

ジャニス、ジミヘンが死んで、“LOVE &PEACE”を唱えた
ヒッピー文化が泡と消えた1970年。
夢を失った若者の心に、JTの音楽は深く響きました。

M． Fire and Rain  /  JAMES TAYLOR   

次にお送りしたのは、問答無用の名曲“Fire and Rain”ですね。

自殺した親友の思い出と、自分自身のヘロイン中毒やノイローゼで
苦しんだ過去を「僕は火も雨も見てきた」と切なく歌う曲が、
1970年当時のアメリカ社会の虚無感ともリンクして、
JTにとって初のトップ3ヒットとなります。

ちなみに、それまでシンガーソングライターの音楽、というのは、
とにかく地味な存在で、一般受けする類のものではありませんでした。

しかし、1970年。JTの登場くらいから、その存在感は増していきます。
二―ル・ヤング、ジョニ・ミッチェル、ランディー・ニューマン、
そして、このJTのアルバムにも参加しているキャロル・キングなど
沢山のシンガーソングライターがヒットチャートに登場するようになります。

特に、1971年にリリースされたキャロル・キングの｢つづれおり｣と、
1970年のこのＪＴのアルバム“Fire and Rain”は、
シンガーソングライターブームを象徴する2枚として、よく語られています。

ちなみに、JTは、1971年にキャロル・キングのペンによる
｢YOU’VE GOT A FRIEND：君の友だち｣で全米1位を記録。

まさに、世界中に“シンガーソングライターブーム”
が巻き起こった時代でした。

M． Anywhere like heaven  /  JAMES TAYLOR  

次にお送りしたのは、フィドルやスティール・ギターが美しい！
カントリー・ロックなナンバー：Anywhere like heavenです。

さて、このアルバムで一気にスーパースターとなったJT。
ジョニ・ミッチェルと付き合ったり、カーリー・サイモンと結婚したり、
と羨ましいプライベートなんかも話題になりました。

1976年には、巨額の契約金でCBSに移籍。
その後も、コンスタントにアルバムを制作して、コンサートなども行っています。

グラミー賞も数多く受賞して、またロックの殿堂、
ソングライターの殿堂にも迎えられるなど、多くのミュージシャン、
音楽ファンからリスペクトされています。

そんなJTのルーツ。｢Sweet Baby James｣。
是非、チェックしてみてくださいね！

M．SUITE FOR 20G  /  JAMES TAYLOR