『EUROPE “FINAL COUNTDOWN ”特集』

1986年、87年．
世界中が、このスウェーデンのロックバンドに夢中になりました。
アルバムセールスは全世界で650万枚を突破。
タイトルトラックのシングルも800万枚近くセールス！
当時、BON JOVIのライバルといえば、
このヨーロッパ以外にありませんでした。

M．    Rock The Night  /  EUROPE   

1曲目にお送りしたのは、1986年にリリースされたアルバム
『The Final Countdown』から、シングル曲：ROCK THE NIGHT
です。
アメリカンロックとは明らかに異なる哀愁を帯びたメロディ。
ジョーイ・テンペストのハイトーンボイス！
もちろん、かなり時代を感じるサウンドではありますが、
その音楽の魅力は、いまだに色あせませんよね。

M．  Cherokee  /  EUROPE  　

さて、次にお送りしたのは、1986年のそのアルバムから
“チェロキー”です。

ハードロックサウンドに、８０’S丸出しの派手なシンセサウンド。
そして、メロディーはとにかくわかりやすくPOP！
でも、どこか哀愁を帯びている・・・。

という、もーーー、日本人が絶対好きなロックサウンドですよね！
逆に言うと、これがよくアメリカでも受け入れられたなぁ・・・
っと、ビックリしてしまいますが・・・。

さて、今日の主役ヨーロッパですが、その歴史は1979年に
スタートします。

スウェーデンの首都：ストックホルムで4人組のロックバンド
として始まった彼ら。
中心メンバーは、ボーカルのジョーイ・テンペストと、
ギターのジョン・ノーラムです。

精力的にＬＩＶＥ活動しながら様々なコンテストに応募しますが、
『スウェーデンのハードロックバンドなんて、誰も興味ないだろう！』
という一方的な理由で、レコード会社、イベント業者からは
無視され続けます。

それまで、スウェーデンといえばABBA！
そういったディスコミュージックに需要はあっても、
ハードロックバンドなんて需要なし！と思われていたんですね。

そんな中、やっと出場できたバンド・コンテストで、
大方の予想を裏切ってヨーロッパは、4000組の中から圧倒的な
パフォーマンスで優勝します。
そして、1983年についにセルフタイトルのアルバムで本国デビュー！

でも、はじめに火がついたのは、本国でもアメリカでもなく、
ここ日本でした。
この曲があるラジオでＯＡされて、人気が爆発したんですね。

M．  Seven Doors Hotel  /  EUROPE  　     

さて、お送りしたのは、ヨーロッパのデビューアルバムから、
ここ日本だけで大ヒットした“Seven Doors Hotel”です。

クラシカルなハーモニーギター、伸びやかなハイトーンボイス。
切なくて美しいメロディ。全てが日本人好みですよねー。

さて、この曲で一気に“BIG IN JAPAN”
日本だけで人気となったヨーロッパですが、その後、
折からのハードロックブームにも助けられて、セカンドアルバム
『WINGS OF TOMORROW』をヒットさせて、
ヨーロッパという名前を売っていきます。

そして、そのヒットのおかげで、EPICとのワールドワイド契約も
手にします。

そんな全てが順調な中でリリースされたのが、
今日特集しているアルバム『The Final Countdown』です。

プロデューサーは、あの！ジャーニーのエンジニアを長年務めていた
ケヴィン・エルソン。 “産業ロックならお手の物！”というケヴィンと
共に作り上げたアルバムは、ロックファン以外の一般層も夢中になる、
完成された産業ハードロックでした。

特に、アルバムオープニングを飾るこの曲は世界１８カ国で１位を記録！印象的なビデオクリップの効果も絶大で、凄まじい人気となりました。

M．  The Final Countdown  /  EUROPE  　

お送りしたのは、1986年のそのアルバムから、
問答無用の大名曲ですね。“ザ・ファイナル・カウントダウン”です！

イントロが１分２７秒！というラジオマン泣かせの曲ですが、
このイントロがカッコよすぎて、売れに売れました！
プロレスとか、野球とか、いろんなスポーツの場でもよく
使われているので、バンドのことは知らなくても、
このイントロは知ってるんじゃないでしょうか？

そして、テクニカルな早弾きのフレーズと、メロディックな
チョーキングフレーズが混ざり合ったギターソロ！
ジョン・ノーラムの魅力が爆発、ですよね。

マイケルシェンカーのメロディーと、ゲイリームーアの泣きが
ＭＩＸされたようなギタープレイに、当時のキッズは酔いしれました。

さて、この曲で一気にアメリカ、ヨーロッパ、
そしてもちろんアジアを制覇したヨーロッパ。
同時期にブレイクしたBON JOVIと共に
一夜にしてハードロック界の双璧と呼ばれるまでになりました。

M．  Ninja  /  EUROPE 

お送りしているのは、アルバムから、“ニンジャ”です。
♪ニンジャは僕の心の中に生きている！と歌う意味不明な曲です。

さて、1986年～１９８７年にかけて、
世界中のヒットチャートを席巻したヨーロッパ。

アルバムからは、全米ナンバー１シングルヒット“キャリー”も出て、
その人気は不動のものになるかと思われました・・・

が・・・

アルバムツアー中に、中心メンバーでギタリストの
ジョン・ノーラムが脱退。
変わりにテクニカルな達人：キー・マルセロが加入しますが、
明らかにロックのエナジー、パッションはバンドから消えうせて
しまいます。

バンドは、その後POPで中途半端な作品をリリースして
ファンを失望させて、セールス、動員共に激減。
BON JOVIが東の横綱なら、EUROPEは西の横綱、
とまで言われたBIG BANDは、結局１９９２年にバンド活動を休止、
事実上の解散となりました。

2004年には黄金期のメンバーで再結成しますが、
今の時代とシンクロした活動とはお世辞にも言えませんね。。。

ただ、１９８６年、１９８７年。

明らかに最も影響力があったBANDがヨーロッパです。
それ以上でもそれ以下でもないかもしれませんが、
当時を生きた人間にとっては一生忘れられない名曲たちですね。

M．  Carrie  /  EUROPE    　(　　/ 4 ’32 ”)